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Le allergie rappresentano una risposta immunitaria esagerata a sostanze normalmente innocue come pollini, peli di animali, polvere o alimenti. Gli antiallergici sono farmaci progettati per ridurre o bloccare questa reazione e alleviare i sintomi: starnuti, prurito, congestione nasale, lacrimazione, orticaria e, nei casi più gravi, difficoltà respiratorie. Comprendere i diversi tipi di antiallergico, il loro funzionamento e il corretto antiallergico uso è fondamentale per scegliere la terapia più appropriata e sicura per ciascun paziente.
Tipi principali di farmaci antiallergici. Gli antistaminici sono tra i più utilizzati: bloccano i recettori H1 dell’istamina, responsabile di molti sintomi allergici. Si dividono in prima generazione (es. difenidramina) e seconda generazione (es. cetirizina, loratadina): i primi tendono a causare sonnolenza, i secondi sono meno sedativi e più adatti per l’uso quotidiano. I corticosteroidi topici o sistemici (spray nasali, inalatori, compresse) riducono l’infiammazione e sono efficaci per riniti e asma allergica. Gli stabilizzatori dei mastociti (es. cromoglicato) prevengono il rilascio di mediatori pro-infiammatori e sono spesso usati in forma nasale o oculare. Per la congestione nasale acuta si possono utilizzare decongestionanti, ma solo per brevi periodi a causa del rischio di effetto rebound. Infine, in casi selezionati, si ricorre a immunoterapia specifica (vaccini antiallergici) che mirano a modificare la risposta immunitaria a lungo termine.
Meccanismo d’azione. Ogni categoria agisce a un livello diverso della risposta allergica. Gli antistaminici impediscono all’istamina di legarsi ai recettori cutanei e mucosi, riducendo prurito e gonfiore. I corticosteroidi agiscono come potenti antiinfiammatori, modulando l’espressione genica e attenuando la produzione di mediatori pro-infiammatori. Gli stabilizzatori dei mastociti impediscono l’esocitosi dei granuli contenenti istamina e altre sostanze chimiche, evitando così la fase immediata della reazione allergica. La scelta dipende dalla gravità dei sintomi, dalla sede (occhi, naso, pelle, bronchi) e dalla necessità di un’azione rapida o di controllo cronico.
Indicazioni e scenari d’uso. Per riniti stagionali o croniche spesso si preferiscono antistaminici orali o spray nasali a base di corticosteroidi. Per congiuntiviti allergiche sono disponibili colliri antistaminici o stabilizzatori. L’orticaria cronica può richiedere dosi più elevate di antistaminici di seconda generazione, e in casi refrattari si valuta il ricorso a terapie biologiche. Nell’asma allergica controllata, l’associazione tra broncodilatatori e corticosteroidi inalatori è fondamentale. L’antiallergico uso deve sempre considerare la durata: alcuni farmaci sono indicati per uso acuto, altri per terapia continuativa e prevenzione.
Posologia e consigli pratici per l’uso. Seguire sempre le indicazioni del medico o del foglietto illustrativo: la dose e la frequenza variano in base al principio attivo. Gli antistaminici di seconda generazione sono spesso assunti una volta al giorno e possono essere presi a stomaco pieno o vuoto secondo le indicazioni. I corticosteroidi nasali richiedono applicazione regolare per alcuni giorni prima di raggiungere l’effetto pieno; è utile imparare la tecnica corretta di somministrazione per massimizzare l’efficacia e ridurre gli effetti locali. Nei bambini e negli anziani le dosi possono essere adattate e la scelta del principio attivo deve tener conto del profilo di sicurezza. Per gli antistaminici che causano sonnolenza evitare guida e attività che richiedono vigilanza.
Effetti collaterali e precauzioni. Ogni farmaco può provocare effetti indesiderati. Gli antistaminici di prima generazione causano sedazione, secchezza delle fauci e alterazioni cognitive; quelli di seconda generazione hanno un rischio minore ma possono indurre cefalea, affaticamento o disturbi gastrointestinali. I corticosteroidi nasali, se usati correttamente, hanno pochi effetti sistemici, ma l’uso prolungato ad alte dosi può comportare rischio di epistassi, irritazione locale o, raramente, effetti sistemici come soppressione surrenalica. I decongestionanti orali o topici possono aumentare la pressione arteriosa ed essere controindicati in persone con ipertensione o problemi cardiaci; l’uso prolungato dei decongestionanti nasali topici può causare rinite medicamentosa. Segnalare sempre al medico eventuali terapie concomitanti per evitare interazioni farmacologiche.
Gravidanza, allattamento e popolazioni speciali. In gravidanza e allattamento la scelta del farmaco deve bilanciare rischio e beneficio. Alcuni antistaminici di seconda generazione sono considerati relativamente sicuri, ma è sempre preferibile consultare il ginecologo. Nei bambini l’uso di antiallergici deve essere basato su età e peso: molti prodotti hanno formulazioni specifiche pediatriche. Negli anziani è opportuno monitorare la funzione renale ed epatica e scegliere farmaci con minor rischio di sedazione o interazioni.
Quando consultare il medico. Se i sintomi allergici peggiorano, persistono nonostante la terapia oppure si manifestano sintomi sistemici come difficoltà respiratorie, gonfiore del volto o della gola, è essenziale rivolgersi prontamente a un medico o a un pronto soccorso. I test allergologici (prick test o esami sierologici) possono identificare l’allergene scatenante e orientare la terapia, inclusa la valutazione per l’immunoterapia specifica.
Misure non farmacologiche. Ridurre l’esposizione agli allergeni è una parte importante del controllo. Per le allergie ai pollini evitare attività all’aperto durante le ore di picco, mantenere finestre chiuse e usare filtri adeguati. Per gli allergeni domestici (acari, peli di animali) lavare la biancheria frequentemente, usare coprire reti per materassi e cuscini, mantenere bassa l’umidità e aspirare con filtri HEPA. Per le allergie alimentari, l’evitamento dell’alimento incriminato e l’istruzione sul riconoscimento e gestione delle reazioni acute (incluso l’uso di autoiniettori di adrenalina quando indicato) sono fondamentali.
Conclusioni. Gli antiallergici rappresentano strumenti efficaci per gestire i sintomi allergici, ma la scelta del farmaco e il corretto antiallergico uso devono essere personalizzati in base al tipo di allergia, alla gravità dei sintomi, all’età e alle condizioni di salute del paziente. Un dialogo aperto con il medico e, quando necessario, con lo specialista allergologo, insieme a misure di prevenzione ambientale, permette di ottenere il miglior controllo possibile dell’allergia e migliorare la qualità di vita.